里氏硬度是由瑞士LEEB博士1978年提出的全新的硬度測量方法，它的定義是：用規定質量的沖擊體在彈力作用下以一定速度沖擊試樣表面，用沖頭在距離試樣表面1mm處的回彈速度與沖擊速度之比計算出的數值，因LEEB博士提出而得名，故而叫里氏硬度。

        真正的里氏硬度計是符合國家標準和國際標準且具有互換一致性的。雖然中國有關部門制定了里氏硬度計國家標準，有些生產廠家的技術實力由于達不到生產符合標準里氏硬度計的水平，因此采用修正的方法生產里氏硬度計，其產品雖也名為里氏硬度計，但與真正的里氏硬度計相去甚遠，原本測值不準的硬度計經過修正后也可以達到測試硬度試塊準確的要求，因此用戶要選擇好里氏硬度計需要注意真正里氏硬度計的以下特征：
        ①沖擊裝置具有互換性。里氏硬度計的一臺主機可以同時配置七種不同類型的沖擊裝置；若干支同一種類的沖擊裝置可以配置在一臺主機上。
        ②沖擊裝置的沖頭具有可更換性。里氏硬度計沖擊裝置的沖頭具有可更換性。同一種類沖擊裝置的沖頭可以相互替換而不影響測值。
        ③里氏硬度計不具有可調整性。里氏硬度計出廠后不具有可調整性，由于球頭的磨損造成測值不準時，應采用更換球頭的辦法解決。
        ④里氏硬度計測量誤差在硬度的全范圍滿足標準要求。里氏硬度計測量誤差在硬度的整個范圍從低到高都是滿足標準規定的誤差要求的。